Chelsea e PSG, o sortudos. United e Arsenal, os ameaçados

No ano passado, Manchester City e Chelsea. No ano retrasado, City e Manchester United. Clubes ingleses eliminados na fase de grupos da Champions League, está aí algo "impossível" poucos anos atrás, mas que ocorreu com frequência inesperada nas últimas temporadas.

Após o sorteio da fase de grupos, nesta quinta, podemos dizer que Manchester United e Arsenal são os que mais correm riscos de repetir os vexames recentes. Foram os dois cabeças-de-chave "agraciados" com adversários difíceis no caminho rumo ao mata-mata do torneio europeu.

O sorteio tinha 32 times divididos em 4 potes, de acordo com o coeficiente Uefa de cada um. No pote 1, só time grande. No pote 2, algumas forças misturadas com outros times menos potentes. Nos potes 3 e 4 é onde deveriam estar as "babas", o problema é que havia clubes fortes no meio delas. No pote 3, o temido Manchester City e duas forças da Bundesliga: Borussia Dortmund e Bayer Leverkusen. No pote 4, dois times de ligas fortes: Napoli e Real Sociedad.

Esses cinco poderiam ter ido um para cada grupo. Mas qual graça teria o sorteio, não fosse pela formação usual de grupos da morte?

Bayer Leverkusen e Real Sociedad caíram no Grupo A, encabeçado pelo Manchester United. O outro time do grupo é o Shakhtar Donetsk, que no ano passado eliminou o Chelsea na fase inicial. O Shakhtar é um ótimo time, com bons jogadores brasileiros e já muita experiência am Champions League, pois tem jogado o torneio todo ano. Sem dúvida, o United é o favorito para passar, deixando para os outros três a disputa da segunda vaga. Mas olho aberto, não é o United de Alex Ferguson, é o United de um técnico novo, com quase nenhuma experiência em competição europeia.

Nas três primeiras rodadas, são dois jogos em Manchester, contra Bayer e Real. É aqui que o United tem de ganhar pontos e tranquilidade, senão pode viver um drama para se classificar.

O Arsenal, que é menos forte do que o United, pegou as duas maiores carnes de pescoço dos potes 3 e 4: Dortmund e Napoli. O Borussia é o favorito neste grupo, e o Napoli montou um ótimo time sob o comando de Rafael Benítez, é a segunda força da Itália – só atrás da Juventus. O grupo ainda tem o Olympique de Marselha, que tem tradição, torcida, estádio complicado e começou muito bem a temporada.

Dois anos atrás, Arsenal e Marselha passaram de um grupo que tinha o Dortmund e o Olympiacos (em vez do Napoli). Apenas coincidência que o grupo da morte deste ano seja quase idêntico a um grupo de pouco tempo atrás. Meu palpite é que Borussia e Napoli passam, deixando o Arsenal pelo caminho – salvo reforços de verdade até segunda-feira, quando se fecha a janela.

Se United e Arsenal deram azar, o mesmo não podem dizer os outros dois ingleses. O Chelsea, de José Mourinho, caiu no grupo mais fraco, o E, com Schalke 04, Basel e Steaua Bucareste. O Manchester City, que caiu dois anos seguidos em grupos da morte, vai ter de encarar o Bayern de Munique. Mas os outros rivais são CSKA Moscou e Viktoria Pilsen, que representam pouco perigo. A questão é: entre Bayern e City, que vai ficar em primeiro e ganhar o direito de decidir em casa nas oitavas?

Este confronto, entre o campeão alemão e o vice inglês, entre Guardiola e Pellegrini, tem tudo para se repetir mais à frente nesta mesma Champions. Nas quartas, semis ou, por que não?, até mesmo na final.

Outro ricaço que deu sorte foi o Paris Saint-Germain, que caiu no grupo do pior time entre todos os cabeças-de-chave, o Benfica. E foi acompanhado de Olympiacos e Anderlecht. Grupo baba para o PSG.

Real Madrid e Barcelona, os dois maiores da Espanha, têm pela frente Juventus e Milan, os dois maiores da Itália. Não vejo ninguém ameaçando a classificação dos quatro, ainda que o Milan possa sofrer contra Ajax e Celtic. A questão é quem passa em primeiro nestes grupos.

Por fim, o grupo equilibradíssimo com Porto, Atlético de Madrid e Zenit, além do debutante Austria Viena. Os dois que passarem aqui podem criar problemas para grandes nas oitavas de final. Abaixo, minhas previsões para os oito grupos, na ordem de classificação:

Grupo A
Classificados: Manchester United (ING) e Real Sociedad (ESP)
Liga Europa: Shakhtar Donetsk (UCR)
Eliminado: Bayer Leverkusen (ALE)

Grupo B
Classificados: Juventus (ITA) e Real Madrid (ESP)
Liga Europa: Galatasaray (TUR)
Eliminado: Copenhagen (DIN)

Grupo C
Classificados: Paris Saint-Germain (FRA) e Benfica (POR)
Liga Europa: Anderlecht (BEL)
Eliminado: Olympiacos (GRE)

Grupo D
Classificados: Manchester City (ING) e Bayern de Munique (ALE)
Liga Europa: CSKA Moscou (RUS)
Eliminado: Viktoria Pilsen (TCH)

Grupo E
Classificados: Chelsea (ING) e Basel (SUI)
Liga Europa: Schalke 04 (ALE)
Steaua Bucareste (ROM)

Grupo F
Classificados: Borussia Dortmund (ALE) e Napoli (ITA)
Liga Europa: Arsenal (ING)
Eliminado: Olympique de Marselha (FRA)

Grupo G
Classificados: Atlético de Madrid (ESP) e Porto (POR)
Liga Europa: Zenit (RUS)
Eliminado: Austria Viena (AUT)

Grupo H
Classificados: Barcelona (ESP) e Milan (ITA)
Liga Europa: Ajax (HOL)
Celtic (ESC)

Atlético de Madrid e Napoli são, para mim, os "médios" que podem aprontar para os grandes nesta Champions. O Arsenal, como eu já disse, é o maior candidato a fracassar. Bayern, Barcelona, Real Madrid, Chelsea, Juventus e Manchester City. Esta é minha ordem de favoritismo para o título, e não vejo o título nas mãos de algum time que não seja um destes seis.

E para vocês, quem vai levar a "orelhuda" em Lisboa, no ano que vem?

(obrigado aos que me corrigiram… a final é na Luz, não em Wembley)